A livello etimologico, counseling si rifà al termine a latino consulo, ossia consultarsi e discutere. In inglese, il verbo to counsel significa raccomandare e consigliare. Di conseguenza, facendo riferimento a tali definizioni, emerge che il counseling psicologico è uno strumento che, tramite l’uso della relazione, vuole facilitare lo sviluppo delle risorse personali e della conoscenza di sé.

L’obiettivo è rendere consapevole il paziente dei motivi che stanno alla base delle sue difficoltà e spingerlo nel migliorare la propria autoconsapevolezza e l’accettazione delle emozioni. Il counseling può essere utilizzato per risolvere problemi specifici, prendere determinate decisioni, affrontare momenti di crisi o migliorare le relazioni con gli altri.

La figura professionale dello psicologo ha il compito di supportare e agevolare la presa di coscienza del paziente tramite un intervento di breve durata con obiettivi focalizzati.